Джейн Йолен уже была популярной писательницей, автором более 100 книг для юных читателей, когда её редактор предложил ей написать детскую книгу на еврейскую тему.
Поначалу она сопротивлялась этой идее. Конечно, она была еврейкой. Но она происходила не из религиозной семьи и считала, что недостаточно знакома с иудейской традицией, чтобы взяться за этот проект.
В конце концов, она уступила. Опираясь на идею о фантастическом путешествии во времени в эпоху Холокоста, Йолен представила черновую версию будущего романа для подростков «Дьявольская арифметика» (The Devil’s Arithmetic) в 1988 году. «Я подумала: „Хорошо, я попробую“», — вспоминала Йолен в интервью JTA много лет спустя.
Книга сразу же получила широкое признание и завоевала множество наград и премий. Сегодня она считается классикой жанра, а кое-где фигурирует в списках запрещенных книг.
Для Йолен, скончавшейся 11 июня в возрасте 87 лет в своем доме на западе штата Массачусетс, «Дьявольская арифметика» стала своего рода визитной карточкой. Книга до сих пор издается, по ней также был снят получивший премию «Эмми» художественный телефильм с Кирстен Данст в главной роли.
Дочь писательницы, Хайди Стемпл, отметила, что Йолен «ушла мирно, без боли и страданий», и рядом с ней была её семья, читавшая ей одну из её книг.
Йолен родилась 11 февраля 1939 года в Нью-Йорке. Её отец был журналистом, а мать — социальным работником в психиатрической клинике.
Выпускница Смит-колледжа, где она получила награды за поэзию и журналистику, сначала работала редактором в Нью-Йорке, занимаясь литературным творчеством в перерывах и в свободное время. Её первая опубликованная книга, «Пираты в юбках», документальное произведение о женщинах в открытом море, была опубликована, когда ей было 22 года.
Вскоре она переключилась на детскую литературу, став одним из самых плодовитых авторов в этом жанре. Она опубликовала 450 детских книг, в том числе и на еврейскую тему, и была известна как «американский Ганс Кристиан Андерсен». Она получила престижную медаль Калдекотта за роман «Совиная луна» (1987), а её серия «Как динозавры…» является неотъемлемой частью учебных программ многих дошкольных учреждений (среди них есть одна на еврейскую тему: «Как динозавры поздравляют с Ханукой?»). Ее 450-я книга была опубликована только в этом году.
Однако именно «Дьявольская арифметика», как утверждают литературоведы, закрепила за ней репутацию ведущего автора для подростковой еврейской аудитории. По словам покойного Нормана Х. Финкельштейна, лауреата Национальной еврейской книжной премии, этот роман стал новаторским благодаря сочетанию путешествий во времени с исторической достоверностью.
«Это была отличающаяся книга о Холокосте. Она не была строго фактологической, это не были мемуары. Джейн проделала превосходную работу, объяснив историю Холокоста на уровне, понятном обычным американским детям. Герои книги реалистичны, это не бумажные фигурки», — сказал Финкельштейн в 2018 году по случаю 30-летия книги.
Среди других ее книг: «Встретимся у колодца. Девушки и женщины Библии». Вместе с Барбарой Даймонд Голдин она создала книгу «Еврейские сказочные пиршества», а также книгу «Праздники еврейских сказок» вместе со своей дочерью Хайди, которая разработала и проиллюстрировала рецепты.
У Йолен остались трое детей и шестеро внуков. Ее муж, Дэвид Стемпл, с которым она прожила в браке 44 года, умер в 2006 году.
